A NASA tudósait is lázban tartja egy ismeretlen objektum.
Egy ellenőrzés alatt álló tanulmányban a Naprendszer egyik furcsa objektumát, a (248370) 2005 QN173-at mutatják be.
Henry Hsieh, az amerikai Bolygótudományi Intézet csillagásza és kollégái szerint az objektum egyszerre bír kisbolygókra és üstökösökre jellemző tulajdonságokkal.
A (248370) 2005 QN173 alapvetően úgy kering, mint a többi aszteroida a fő kisbolygóöv külső részén, ugyanakkor úgy néz ki, mint egy üstökös, és vékony, hosszú porcsóvát húz maga után.
A csapat úgy véli, hogy az objektumot jeges anyag borítja. Hsieh szerint a (248370) 2005 QN173 átrajzolja a kisbolygók és az üstökösök közötti határt.
A szakértők az ATLAS (Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System) adatait elemezve fedezték fel az objektum csóváját, melyet később a Lowell Obszervatórium is kimutatott.
A (248370) 2005 QN173 legutóbb május 14-én járt a legközelebb a Naphoz, ekkor az égitest olyan képet mutatott, mint ami egy üstököstől várható el.
A kutatók a 2016-os napközelség során kialakult csóvát is megpillantották az akkoriban készült felvételeken.
Amikor egy üstökös megközelíti csillagunkat, a hő hatására a benne lévő jég szublimál, ez pedig jól észlelhető.
Hsieh szerint az üstökösök többsége a Naprendszer külső részéről, a Neptunusz pályáján túlról érkezik, mozgásuk során pedig általában csak rövid időre keresik fel a Napot és a Földet.
Az ilyen események során, ha elég közeli a távolság, megfigyelhető a szublimálás nyoma.
A mintegy félmillió, aszteroidaövből származó objektum közül a (248370) 2005 QN173 a nyolcadik, amelynél többször sikerült megfigyelni az aktivitást.
Az objektum magja 3,2 kilométer átmérőjű, júliusban a csóvája 720 ezer kilométer (majdnem kétszer akkora, mint a Hold-Föld távolság) hosszú volt – a csóva vékonyságának oka feltehetően az lehet, hogy nagyon lassan, nehezen hagyják csak el az égitest felszínét a porszemek, és igen gyenge a gázkiáramlás a felszínről.
